Ultrafialové záření, znečištění životního prostředí a nepravidelný životní styl jsou hlavními příčinami indukce nadměrné produkce reaktivních kyslíkových radikálů v kůži. Z dlouhodobého hlediska způsobí, že kolagenová a elastická vlákna v kožní tkáni budou uvolněná a křehká a sníží účinnost metabolismu epidermálních buněk, čímž se urychlí proces stárnutí. V současnosti na trhu dominují přírodní antioxidanty a některé suroviny včetně ergothioneinu, jako je vitamín C, koenzym Q10 a glutathion, byly přidány do kosmetiky proti stárnutí jako vysoce kvalitní antioxidační složky.
Ergothionein, stejně jako glutathion, je thiol, ale glutathion je velmi nestabilní. Naproti tomu ergothionein obecně existuje jako thion v neutrálních a alkalických vodných roztocích a je schopen odolávat vlastní oxidaci. Oxiduje se na disulfidové sloučeniny pouze za podmínek, jako je H2O2, Cu2 plus a nízké pH. Jelikož ergothionein obsahuje imidazolovou skupinu a také sulfhydrylovou skupinu, má přirozeně dobrý antioxidační účinek stejně jako glutathion.
Glutathion je aktivní oligopeptid s malou molekulou, jehož antioxidační účinek závisí na systému GSH-peroxidáza-reduktáza (GSH-Px-Rx), který dokáže vychytávat škodlivé volné radikály a peroxidy lipidů v těle, a tím předcházet stárnutí pokožky a hromadění pigmentu, a tím rozjasňovat pokožku a dodává jí zářivý pocit.
Na rozdíl od glutathionu je hlavní formou kyseliny lysergové thion, o kterém se předpokládá, že působí jako doplněk glutathionu v těle (samozřejmě také kyselina ferulová). Protože glutathion je polypeptid, jeho produkty mohou mít problémy s tím, že nebudou schopny stabilně existovat během přepravy a skladování. Naproti tomu ergothionein má dobrou stabilitu, která může zajistit stabilní existenci ergothioneinu v kosmetickém systému bez ovlivnění stability systému a kvality produktu a také může překonat nevýhodu, že glutathion nemusí mít stabilní existenci během přepravy a skladování. .
Navíc ergothionein za fyziologických podmínek pH spontánně neoxiduje. Normální lidské kožní fibroblasty ošetřené ergothioneinem vykazují nízké hladiny peroxidu po simulovaném slunečním UV záření a schopnost buněk absorbovat, akumulovat a využívat ergothionein činí tuto přirozenou aminokyselinu a její receptory/transportéry nedílnou součástí antioxidačního obranného systému pokožky. Inhibuje expresi tumor nekrotizujícího faktoru- (TNF- ) a MMP-1 a snižuje hladinu ROS, které hrají důležitou roli při stárnutí kůže vyvolaném UV zářením, zejména při tvorbě vrásek.
Ergothionein je imidazolová aminokyselina obsahující síru. Lidské tělo si ergothionein nedokáže samo syntetizovat, ale může ho přijímat pouze ze stravy prostřednictvím svého transportního proteinu OCTN1 a je obohacen o specifické lidské tkáně a buňky. Z hlediska biologické funkce je ergothionein považován za přirozený intracelulární antioxidant podobný cytoplazmatickým alkoholům a glutathionu. Glutathion také působí jako antioxidant a detoxikátor, což znamená, že pomáhá eliminovat potenciálně škodlivé látky na jedné straně těla. Ergothionein zároveň chrání DNA před oxidačním poškozením.
